A Fehér Ház 2016-os költségvetési javaslata mintegy 500 millió dollárral emeli az amerikai űrügynökség 2015-re elrendelt büdzséjét, és a Marsot célzó úton tartja a NASA-t. Charles Bolden, a NASA vezetője sajtótájékoztatón elmondta, a 18,5 milliárd dolláros javaslat felöleli a Jupiter Európa holdját célzó, még fejlesztés alatt álló küldetést, valamint az aszteroidabefogási missziót. Utóbbiról úgy hiszik, kikövezheti az utat a Vörös Bolygó 2030-as évekre tervezett kolonizálásához.

A költségvetéssel a Nemzetközi Űrállomás ellátását célzó missziókat az ügynökség átadhatja kereskedelmi partnereinek, a legénységet felszállító első küldetéseket 2017-re tervezik.

Ha a költségvetési tervezetet jelenlegi állapotában elfogadják, áldozatok is lesznek. A javaslat ugyanis nem terjed ki a hosszú ideje vizsgálódó Opportunity marsi felderítőre. A misszió befejezését sürgető okokként a korral járó tüneteket - többek között az utóbbi időben jelentkező flashmemória-problémákat - emelték ki.

A szakemberek azonban egyáltalán nem biztosak benne, hogy a programnak vége. David Radzanowski, a NASA vezető pénzügyi szakembere hozzátette, újból átvizsgálják majd a projektet, hogy megállapíthassák, van-e értelme további működtetésének. Az új költségvetési javaslathoz hasonlóan már tavaly is arra számítottak, hogy a szívós marsi robot küldetése 2015-ben véget ér, mégis találtak neki pénzforrást. Az Opportunity több mint 10 éve kutakodik a Marson.

Az Orion-programot - mely a tervek szerint mélyűri célpontokra szállít majd embereket - és a Space Launch System óriásrakétát támogatja a javaslat. Az Orion a várakozások szerint 1,1 milliárd dollárt kap 2016-ban, míg az SLS 1,35 milliárdot. Mindkét program kevesebb támogatást kap a 2015-ös költségvetésben foglaltaknál.

Az új büdzséjavaslat ezenkívül támogatja a Commercial Crew Program folytatását, melyet úgy terveztek, hogy magánkézben lévő vállalatoknak nyújtson segédkezet járművek kifejlesztésére, amelyek űrhajósokat szállíthatnak a Nemzetközi Űrállomásra és vissza. A program több pénzt kap majd, körülbelül 1,2 milliárd dollárt a 2015-ös 805 millióhoz képest. A Boeing és a SpaceX vállalat a program égisze alatt 2017-től szállíthatja fel az asztronautákat a komplexumra.